「――でも、そういう経験がミラクルには無いから、いまいちハッキリ理解できない、ということか」
「……はい。……あ、でもその。何も、無かったってわけじゃないんです。例えば、こんなおれのとこにも、素敵な王子様が現れたり、とか……考えたこともありますから」
「そうなのか？」
「はい。……けど、ずっと小さい頃の話なので。今は思ってないですよ？　ぜんぜん」
そんな都合の良い人が、突然おれの前にあらわれるとか――そういうのがあり得ないことは、おれがいちばん分かっていますし。

でも、例えば――絵本の中のお話の主人公たちみたいに、ある日突然そういう素敵なヒトが現れて、人生がいっぺんに変わるなんて、そんなドラマチックなことが、もしかしたらあるのかも――って。

「――そう、か。……恋、恋かぁ。うーん、難しい話だなぁ」
「……トレーナーさんでも、難しいんですか……？」
「そりゃあ、まあ」
そう、答えるトレーナーさんに、どこか意外に思う。トレーナーさんは大人で、何でも知ってる人だから。恋のことだって、簡単だと思ってたけど……。

「……トレーナーさんでも、難しいんだ……」
「恋ってのは、そう単純な物でもないからな」
うーん、と困り眉をしたままのトレーナーさんがそう溢します。
「恋に理屈は無い、というのかな。何かが正しいというわけじゃないから、どうすれば良いか分からなくなるときもある。間違っていると分かっていても、止められないっていうのはよくある話だしな」
「あっそれならおれ、読んだことあります。……その、身分違いの恋とか、兄妹同士での禁じられた恋、みたいなお話……ダメと言われても、恋するものなんですよね？」

「……ん？　……あ、いや。まあ、そうだな。そういうお話もあるな」
……？　一瞬、トレーナーさんが戸惑ったような顔をして、それからすこしだけ早い口でそう返してきました。
何かおれ、ヘンなこと言ったかな……？

「ま、まあとにかく。……まだ、君が理解できてないのは、仕方ないことだと俺は思うよ。誰かが一緒に君の隣で歩いてくれるとか。入院中はあんまり考えたことなかっただろう？」
「そう、ですね……おれは、おれのことで手いっぱいで」

「――でも、今はもう違う。君は自分の人生を好きに歩めるようになったんだから。だから、これから先……君の隣で一緒に歩いてくれる人も現れると思うよ。そうなったら、もしかしたら。恋っていうのが君にも分かるようになる……かも？」
真面目な顔でそのまま言い切る……というわけではなく、すこし緩んだ表情で最後に“かも”と付け加えるトレーナーさん。

……でも、そっか。
あんまり考えたことなかったけど。おれにも……現れるかもしれないのか。おれの隣で、一緒に歩いてくれる、そんな人が。

――あれ、でも待てよ……？

「……その、おれ。もういるかもしれません……」「――え？　何が……？」
「その、おれの隣で、一緒に歩いてくれる人――」

それは、誰よりもおれのこと、いっぱい考えてくれて。ずっと、おれのゆっくりな歩幅に合わせて歩いてくれて。おれの隣で、一緒に歩いてくれる人――。

「……その、トレーナーさんが、もう――おれの隣で歩いてくれる人、かもなって」
「えっ、あっ……！　言われてみればそうか、今の言い方だとそうなるのか……すっ、すまん――」

「えっ、いやいや！　謝らないでください、というかなんで謝ってるんですか……？」
「えっと、それは、その」
トレーナーさんは、とってもとっても、今日見た顔の中でいちばん、困った顔をして。

「と、とにかく！　俺以外で、たぶんそういう人も現れるだろうから……！」
「そう、ですか……？　そういうもの、なんですか」
よく分からないけれど、トレーナーさんが言うにはそういうことらしい。……おれの中では、どうしてトレーナーさんは違うのか、よく分かっていないけど……。

「でも、そうか。トレーナーさんの言うとおりなら、トレーナーさんが隣に居てくれるのに、おれが恋をまだ分かってないのも、理由がつくのか……」
「……ま、まあ、そうなるな」
そう考えれば、不思議と納得がいく。どうやら、トレーナーさんは一緒に歩いてくれる人とはまた違うということらしい。

……でも。

「――おれ、良くない子かもしれません」「……え？」

「だっておれ……トレーナーさん以上に、隣で一緒に歩いてくれて嬉しい人……思いつかないから。トレーナーさんがそうだったら、安心なのになって……トレーナーさん以外の人ちゃんと探さないとなのに、おれ、こんな考えじゃ良くないですよね」
「えっと、そ、そうだな？　これは、えぇっと……」
またまた、トレーナーさんはさっきよりももっといちばん困った顔をして。……けど、今回はなんだか、それ以外の色もあるような？

「ま、まあ！　ミラクルにはまだ恋は早いってことで……！」
「そう、ですね……。はい、おれもっとゆっくり、その時がきたら、考えてみます」
おれがそう答えると、トレーナーさんはホッと安心したような表情を浮かべて。……や、やっぱりその、今日はヘンなこと聞いちゃったかもしれないな。トレーナーさん、いっぱい困らせちゃったみたいだし……。

「そ、その……ヘンなこと聞いてごめんなさ――あっ、いや。……おれの相談、聞いてくれてありがとうございます、トレーナーさん」
「ああ。どういたしまして！」

おれの悪いクセで、咄嗟に出かけたごめんなさいを引っ込めて。トレーナーさんにありがとうを伝えると、トレーナーさんはあったかい笑顔でそう応えてくれて。

――ああ、やっぱり。トレーナーさんが隣で歩いてくれるの。嬉しいから、しばらくはずっと甘えちゃいそうだなって。
すこし悪い子なおれは、そう思うのでした。

おわり
ケイちゃんには漠然と“恋”をドラマチックで純粋で素敵なものだと信じていて欲しいな

ケイちゃんいい…

本当は知ってるんだろ？

悪魔が