「……あー…疲れたな……」戸ガララ……

（……初めて大浴場に入った時も前入った時も同じようなこと言ってるな俺）

（まぁ……疲れ癒しに来てるんだから良いよな）

取り敢えず頭洗ってー
体洗ってー
ざばばーと入る

「………初めて大浴場入った時かぁ……」とつぶやく
ふとシャルさんのことを思い出す

（………依頼とか受けて、色んな人と会ったけど、シャルさんとは暫く会えてな―――）
とふと声掛けられて振り返ったら！

「シャ……シャルさん！」

（ウワーッ！久しぶりのシャルさん……！……相変わらず滅茶苦茶綺麗だよなぁ……）

「お、お久しぶりで……は、はい！」

（えっと……何から話そう？依頼受けたりしたこととか……色々な人と出会ったりしたこととか……）
（……夢カジノのことは言ってもなぁ……娼館のこととか言えるわけ無い！）

（……いや、話したいことがあるって言ってたなシャルさん……）

「！」
（ち……近い……！）ドギマギ
（い、いや！あの時とは違うんだ。ナンパするわけじゃない。普通に本心を話せば良いんだ……）

「えっ、まぁ……はい！……気をつけて……やってます……」
思い出すディアボロの子とか……サキュバス風シスターとか……娼館のあの子とか……

「勿論死なない様に、無理しない様にやってます！」
「でもなんというか……依頼受けたり……他の場所で色んな人と出会ったりして……」
「その中で吸精もしたりは……してて……も、勿論シャルさんにも会いに行きたかったですけど……」

「うっ………」
……依頼やあちこち行った時に時間があれば調べたりはしてる。でも、やっぱり知識の壁を感じる……

「！……はい」気を引き締める

「！」

「……そ、そうですか！行ったことはないですけど、空に浮かんだ都市だっていうのは知ってます」
「直々に治めてた場所なら、何か見つかるかもしれないですよ！」
と言うけど、何かこう……無理して言ってる感じで

「！………そ、それなら……俺は大丈夫ですよ！」
……以前あった人のアドバイスみたく、本心を言えるなら言いたかった。
折角久しぶりに会えたのに。寂しい。また会いたい。
でも、そんなの……子供じゃないか。

冒険者なんだ。一生会えない訳じゃない。1-2年でまた会えるんだ。なら……なら……

「！……」
……言葉に詰まる。表情にも思いっきり出てるのが自分でも分かる。

もしついて行けば。……今まで出会った人たちとも暫く会えなくなるだろう。
……夢カジノは置いておいて。
冒険で一緒だったり、酒場や大浴場や娼館で出会った人たちと……

「っ！……はい……あれから、色んな人と出会って……冒険したり、教えてもらったり……い、色んな経験して……」

「だから……」

「………でも、やっぱり、寂しいです」

「そ……そんなことないですよ！」

「あの時……僕が……いや、俺が初めてシャルさんと出会って、コミュニケーションの取り方があんなやり方しか出来なかった俺に！」
「ちゃんと向き合ってくれて……心配してくれたじゃないですか！」

「『私の目的は私一人で叶えられるものじゃない』『私の望みの欠片を託した者が、勝手に死なれては困る』って、言ってくれたじゃないですか！」
「だから……だから、俺は……」

だから……だから俺は大丈夫だって言いたかった。
でも……暫く会えないことが……寂しくて。その思いで言えなかった。
……結局は、俺は。他人を傷つけるのが怖いって建前で、一番は自分が傷つくのが怖いんだ

「えっ……」

どう答えば良いか、分からなくて。言葉が出てこなくて。
……暫く黙った後に言えたのは。
「………謝らないで、ください……」
という言葉と。

「………シャルさんは……その…………」
「………………寂しく、ないですか」
『はい』とも『いいえ』とも違う言葉だった。

「………」
あの時、俺を支えてくれたシャルさんが。
こんなに不安を抱えてたなんて、思わなかった。でも。

……シャルさんも、一人の人なんだというのに……ふと気付かされた

「………俺は、何も言わずに旅立ったことなんて、沢山ありました」

俺は話した。自分が生まれてからのことを。……初めてのことだった。

生まれた時には親族は母さんしかいなくて。しかも俺はアルヴだった。
それでも母さんは優しかった。こんな俺を大事に育ててくれて、料理を教えてくれたり……吸精もさせてくれて。

……でもそんな母さんが体調を崩して亡くなったのは、本当に病気だけだったのだろうか。

俺を保護してくれた養父母も優しかった。俺を成人まで育ててくれて。
でもそんな養父母がある日蛮族に襲われて亡くなったのは、偶然逃げおくれたからだったのだろうか。

『アイツは吸血鬼だ！』『優しい顔をした蛮族だ！』
そう言われて追い出された時、俺はあまりショックを受けなかったのは、
そう言われても仕方ないことを薄々分かっていたからだ。
いや、分かってたけど目を逸らしていたからだ。
深い関係になると相手を傷つける。愛されたからこそ、愛してはいけない。
だから俺は……いや、僕は…。アルヴだから…。

『助けて頂いてありがとうございますお嬢さん……お礼に食事でも如何ですか？』

『マナをくれて本当にありがとうお嬢さん。……じゃあ僕はここで失礼するね』
（いやぁ…楽しかったなぁ…でもこれであのお嬢さんも俺と今後会おうとは思わないだろうな……仕方ないな……）

こんな生き方しかできないんだ。

「………吸精するのに、一般人相手の人に、こんなやり方しか思い浮かばなくて」
「それでも大変でそんな中で……あの大浴場に入って」

「大浴場の混浴で、しかも冒険者相手に……口説くのは初めてで」
「そんな中で……シャルさんがああ言ってくれたのは、本当に……」

「……グスッ……それ以外にも……『もっと思い切って普通に話せ』（夢カジノ：アリサさん）とか、『本心で話したら良い』（娼館：リリィさん）とか、色んな助言、くれた人が、居て……グスッ……」

「俺……あれから……いっぱい変われたのに……結局は……じ、自分が傷つくのが怖くて……無理して……！」

「！…………うん………」

「………うん………」

「シャルさん……」

「………！」

唾を飲み込む。

……そういや、初めて会った時………
『ふん…肉体の美しさなど私にとってはどうでもいいことだ。宝石の美しさに比べればな』
『………その宝石並みに貴女が美しいってことですよ、お嬢さん』
『ナメるな小僧。宝石とは私などより長い年月をもって熟成された石を磨き上げ、熟練の宝飾師の腕によって加工される自然の芸術品だ。人の美しさと比べるようなものではない』
『………失礼しました、エルフのお嬢さん。でも、貴女が美しいと僕が思ったのは事実です……』
『いや、私も言い方が悪かったな。宝石と比べないならそう言われても気にするつもりはない』
……なんて会話があったのを思い出す

………今思い出しても、なんて言い方してんだろうな、俺。

でも、その後の会話と。

『うむ。では手を。今度は純粋なやつだ』そう言って手を伸ばしてくれて。

『……………』震える手で……握手を返して。

『よろしく、ソリン。ほんの少しでも、夢を共有するために』俺の手の震えが止まるまで、手を離さずにいてくれて……

「……持ってます。ずっと……あの、温かい握手をしてくれた、あの時から……」

「………俺は、微力かもしれませんが……」
涙目だった目元を洗って、勇気を込めて、見つめて。
「……それでも、シャルさんを支えてみせます。……宜しくお願いします！」

「！……あ、改めて……宜しくお願いします！」
あの時とは違う、震えのない手で……握手！

「えっ！？……い、いいんですか……？」

「！………ありがとうございます」

ｷｭﾙﾘﾙﾝ♪

:MP+3L

MP:29+3＞29(最大)

「あ……ありがとう……ございます……」顔真っ赤にしつつ……
（あっ！こ、これって……）

（しゅ、種類って……誠実に応えるって……）
その言葉の意味を深く考えると、頭が爆発しそうになりそうだった。
「は……はい！こちらこそ……！」
……それを一旦置いてしまって答えたから、返答が締まらなかったけど。
……照れずに言えたら、格好良かったかもしれないなぁ……。

……シャルさんと共に旅に行く中で、今までの学びを踏まえ、自分を更に磨けられたら。
シャルさんだけでなく、再開した時の皆も喜ぶだろうか。
……いや、喜ぶよな、うん。……頑張ろう！〆