「なにも返事せずに逃げてきたの？」
パーティー会場に戻るとすぐにラヴズの幼馴染マルシュロレーヌにつかまった。
マルシュは非難がましい視線を向けながら左手のパペットを自分に突き付けてくる。
「なんで？」
「それはその…」
理由ならある。ラヴズは出会ったころ――もっと言えば自分が配信を見始めたころに比べたらずっと大人になった。
だが、それでもまだ学生なのだ。
BCを制覇した彼女は、絶大な栄誉を手にしたと言える。
前途は大いに開けている。この先もっとたくさんの出会いがあるはずだ。
自分のことを好きになってくれたのは嬉しいが、願わくば自分よりももっと素敵な相手を見つけたもらいたい。
「何それ。わけわかんない！」
しどろもどろになりながらの説明をマルシュは一蹴した。パペットを振り振り抗議の念を露わにしてくる。

「もー！意気地がないなあ！好きなら好きって言えばいいのに！」
聞く耳を持たないマルシュ。
「……とにかく、自分は彼女にふさわしくないよ」
「はあ、仕方ないな！わかった！代わりに私が"やってあげる"！」
そう言うなり決して手放そうとしなかった左手のパペット外し、つかつかと歩き出した。
一体何をするつもりなのか。疑問に思う間もなく、背後からマルシュの静かな声がした。
「…大人しくしててね…」
背骨の付け根のあたりにマルシュの手が置かれた感覚があった。
「いたっ！」
マルシュが背中に手を押し付け、グイグイと押している。
まるでマッサージのようだが、力はウマ娘のものだ。じわじわと背中に痛みが広がる。
「痛いよ…急に何を」
言いかけた言葉はそこで途切れた。
押し込まれたマルシュの手が、次第に胴体と同化するように中に潜り込んでいる！
同時に背中を圧迫される痛みが治まっていく。神経が麻痺して何も感じなくなっているのだ。

「…もうちょっと…」マルシュのつぶやき。視界が暗く閉ざされていく。
最後に感じたのは、自分の意思に反して足が前へと進んでいく感覚だった。

……目が覚めると、自分は飛行機の座席に収まっていた。
フライト中に眠ってしまい夢を見ていたのだろうか。
辺りを見回す。左隣にはラヴズ。眠っているようだ。こちらの腕をしっかりと抱いていた。
「気分はどう？」
声の方を見ると、3人掛けの座席の右隣にマルシュが座っていた。左手にはおなじみのパペット。
「ごめんね。ボンヤリするよね。かれこれ三日くらい操ってたから…」
操っていた？マルシュの言葉は奇妙だった。
「そのうち思い出すと思うけど説明しておくね。今は日本に向けてフライト中だよ。トレーナーさんはおとといからラヴちゃんと付き合ってるの」
訥々と話すマルシュ。見渡すと機内は暗く、自分とマルシュ以外は眠っているようだ。
マルシュの言葉は嘘ではない。わけがわからなかったが不思議と確信があった。
いつの間にか自分はラヴズと付き合っていたのだ。

「ラヴちゃんは当然大喜び。このまま日本に帰れば幸せな暮らしが待ってるんだよ。
だから改めて聞くね。トレーナーさんはまだ自分がラヴちゃんにふさわしくないと思ってる？」
はっきりとしない頭。だが自分はこの問いかけにどう答えるべきか知っている。
自分はマルシュの問いに答えた…

数年後。
トレセン学園の近隣にある商店街を歩くカップルの姿があった。
BC制覇の快挙を果たしたラヴズオンリーユーと、そのトレーナーである。
互いに腕を抱いている2人の指先には銀の指輪がはまっている。
婚約者に笑いかけるトレーナーの姿は快活そのものだ。
その背後を影のようについて回るもう一人のウマ娘の姿を、その場の誰もが気にも留めていなかった。

おわりです

めでたしめで…？

コワイ！

人形使いってそんなことできるんだ…

ホラーならそう言って！

やってることやばすぎだろ

でもね
架け橋が意気地なしなのも悪いんですよ

ハッピーエンドではないですよね？

別に誰も損してないから…

>ハッピーエンドではないですよね？
は？？？ラヴちゃんとお付き合いして幸せじゃないっていうの？？？？

これいつか解放されますよね？

次はマルちゃんとそのトレーナーさんの番ね！

大丈夫？背中に変なアザとか残ってない？

知らなかったのか？
ラヴマルからは逃げられない…！

解放されても下手したら数年分の記憶が…

>>ハッピーエンドではないですよね？
>は？？？ラヴちゃんとお付き合いして幸せじゃないっていうの？？？？
お付き合いはできてるけど人格が…

告白の返しを操るのはダメだろ
操るのは直前までにしなさい

パペットを操れるということは人間を操れるということ…

>次はマルちゃんとそのトレーナーさんの番ね！
今度はラヴズが何かして外堀埋められた状態になるのまではわかる

マルちゃんパペット持ってると結構社交的だよね
どうして…

幸せにするスタンド

ホラーかよ！

マルちゃんその3日間で恋人気分満喫してない？

>>次はマルちゃんとそのトレーナーさんの番ね！
>今度はラヴズが何かして外堀埋められた状態になるのまではわかる
もう操られた後なのかもしれない

架け橋くんの意思は…？

>架け橋くんの意思は…？
ラヴちゃんを不幸にする意志とかいる？

今更世間体気にする架け橋さんが悪い所もあるのではないでしょうか？

パペマルちゃんの代わりにパペ架け橋くんがいれば快活に喋れるマルちゃん

ちょっと想定外の展開でビビった

これ初体験もマルちゃんに取られて…