「……はぁ。未だに、“あのこと”を言ってる人がいたのか……」
「……わ、私……トレーナーさんが良い人って、分かります！　自分の知ってるトレーナーさんは、優しくて、真摯で、良い人だって……。けど、昔のトレーナーさんのことは、知らなくて……。その、本当に……トレーナーさんはビリーヴさんにそんなことをしたんですか……？」
「…………うん。低酸素マスクを着けたトレーニングをしたのは、本当です」
ビリーヴは、静かに、しかしハッキリとそう告げる。

「っ！」
「……でも、それは僕が己の限界を越える為に。トレーナーさんが色んなリスクを踏まえて、それでも僕の限界を越えて“最高の仕事”ができるように、用意してくれたトレーニング法で」

「……そのトレーニングを指示したのはトレーナーさん。けど、それをやりたいと言ったのは僕で。……当然、苦しかった。本当に辛くて、苛酷なトレーニングだった……けど、そのトレーニングを乗り越えたお陰で、僕は限界を越えたその先へ進めた。“最高の仕事”が、できました」
「えっと……それじゃあ……」

「うん。だから、これは僕が望んでやったこと。当然、当時は色々と言われたけど。それでも、後悔は無い。……トレーナーさんは、本当に心から僕の為を想ってやってくれただけ」

「だから……昔のトレーナーさんも、君の知ってるトレーナーさんと同じ。……これで、良いかな……？」
「……っ！　はい、そうなんですね……！　ん、分かりました……ありがとうございました、ビリーヴサブトレーナー……！」
そうして、彼女は憂いを払いのけ表情を明るくしてトレーニングに戻っていった。その後ろ姿を見送るビリーヴは、とても優しい目をしていた――。

――――――
ちゃぽん。
その日の夜。ビリーヴの沸かしてくれたお風呂に俺は一人浸かる。
身体を温める湯に浸かりながら、今日の出来事を振り返る。そうした中で……ずっと、ずっと心に棘が刺さったままのソレを思い出す。

“低酸素マスクトレーニング”。あの夏合宿を……『地獄のようなあの日々』が、胸の中を締め上げる。
例えどれだけ時が経っても、忘れることができない。この瞳に、脳裏に焼き付いたあの、苦しみ倒れこむビリーヴの姿を――。

ざぶん。湯の中に、顔を沈める。

――ぶくぶくと、肺の中の空気が泡となって湯に溶け消えてゆく。

あの夏にもやった、無意味な行為。水の中に身を投じ、息が続かなくなるその時まで、ひたすら、ひたすら潜り沈み続ける。
少しでも、少しでも良いから……あの時のビリーヴの苦しみを感じたくて――。

何の意味も無い。こんなことをしたって何にもならない。ただ、自分を苦しめるだけ。
そうだと分かっていても、やらずにはいられない。こんな風に、あの日々を思い出した夜には……。

「――――。――――？　――――」
肺の中の空気が、失くなる。そうしてようやく感じられる、苦しみ。息ができなくなる。肺が潰れる。脳が危険信号を発する。それでも、あと少し、あと少しと……こんな程度では無かった筈だから。俺はより苦しみを味わおうと、限界まで沈み続けて。

「――――さん……？　――……！！　――トレーナーさんっ！？」
誰かの声が、湯の外からかすかに聴こえて、急いで顔を上げる。
ざぱん、と湯から顔が浮上すると、すこし暖かく湿った空気が肺を満たす。
「っごほっ、かほっ……っ……ふぅっ、はっ……」

どうにか急いで空気を補充して、むせながらも呼吸を整えていると、扉の方に誰かの気配を感じる。
もしかして、と振り返るとそこには……ビリーヴが、居た。
「…………トレーナーさん。何を……していたんですか」
その言葉は、彼女らしいシンプルな問い掛けであり、しかしその中に、どれだけの感情が詰まっているのかは、自分には分かってしまう。
ただいつものような無表情で、しかし、確かに俺を問いただすように、彼女はじいとこちらを見つめる。

「……その、これは……」「トレーナーさん。……今、何をしていたんですか」
言葉数は少なく、しかし有無を言わせぬ強さを込めて、彼女は問い掛ける。……ああ、しまったな。こんな所を、見られてしまうだなんて……。

「……トレーナーさん」「…………その」
彼女にじいと見つめられて、俺は正直に白状する……。

「……なるほど。あの時の僕の苦しみを感じたくて……」「ああ……」
「……ずっと、こういうこと、やってたんですか？」「……ああ」
ビリーヴからの視線が、痛い。

「……はあ」「すまん、ビリーヴ……」
呆れたような、悲しんでいるような、そんな眼差しでこちらを見るビリーヴ。そんな彼女にいたたまれなくなり、俺は頭を下げる。

「……顔を上げてください」
彼女はしばらく押し黙った後に、静かにそう言う。彼女の言葉に促され顔を上げると、ビリーヴは困ったような、でも意を決したような表情でこちらをじいと見つめていた。

「……トレーナーさん。トレーナーさんの中で、あの日々が、僕が苦しんでいたあの光景が忘れられないのは……それに心が縛られるのは、仕方ない、と僕も理解します」
「…………」
「……けれど、こんな真似はもう二度としないでください」
「…………すまない」
彼女の悲痛さの混じった訴えに、心苦しくなる。それはそうだ。自分のトレーナーに、いつまでも自罰的で無意味な自傷行為に走って欲しい訳がない。
彼女になんと言葉を尽くせばいいか、分からない。そうして、言葉が見つからないままでいると……。

「……ただ。トレーナーさんが、僕の苦しみを感じて、心が救われるのも、分かります。……ですから」
ビリーヴが、一歩、また一歩とこちらに歩み寄り――。

「…………んっ」「……っ……！？」
ちぅ。俺の唇が、ビリーヴによって塞がれる。
「ん……っ……」
ちぅー……長く、永く。接吻は続く。
まぶたを閉じて、ただビリーヴの唇の感触を感じる。唇の先が熱くなって、胸の奥がドキドキと高鳴って。
そうしている内に――息が、詰まりだす。

長い永いビリーヴとのキス。お互いに唇を塞ぎ合い、呼吸を止めて口付けを交わす。息をすることを忘れる……というには、あまりに長い時間を掛けて。そうして、だんだんと肺の中の空気が無くなって。水中で溺れているように、息苦しさがジワジワと広がって――。

「んっ……っ……ちゅぅ……っ」「っ……！　っ……ふっ……」
空気が無くなって、苦しくて、それでも……彼女の柔らかな唇の感触は離れ難くて……。
だからより一層強く、抱きしめるように唇を押し当てると。……ビリーヴも、ぎゅっと抱き返して、それからより深く唇を重ねる。

「……っ……」「――――っ！」
いよいよ。脳が危険信号を発し、視界が暗くなり始めた所で……。

窒息プレイかな？

「っ……ぷはっ」「……っ！　ふっ、はぁっ……」
ビリーヴが、唇を離す。自由になった口から、空気が入り込み肺をおかす。

「っ、けほっ……はっ、すぅー……っ」「……すぅ、はぁ……ふぅ……」
どうにか肺を空気で満たして、息を整える。そうしてから、ようやくビリーヴの方を向き直れる。

「び、ビリーヴ……な、急に……」
「…………トレーナーさん。もし、あの日々のことを思い出して、その苦しみを自分でも感じて、救われたいのなら……」

「……僕と、こうしてください」「ビリーヴ……」
「……一人で苦しまないで、こうして僕と一緒に苦しんでください。……トレーナーさんの苦しみを、僕にも味あわせてください」
そう真剣な表情で語るビリーヴに、俺はじっと押し黙る。そうして――。

「……ああ、そうだな。……これからは、そうする」「……はい。そうしてください」
こうしてようやく、ビリーヴはそっとこちらに微笑みかけてくれた。……ビリーヴは、どこまでも優しくて……俺のことを本気で想ってくれていて……。ああ、俺はなんて……幸せ者なのだろうか。

窒息プレイは命の危険を伴うぜ

「……ん、ありがとうビリーヴ」
「はい、トレーナーさん」
しばらく、見つめ合う。ビリーヴは涼しい顔をしながらも、優しく温かな眼差しで、こちらを見つめてくれていた。そんな彼女の優しさに触れたからだろうか……。

「……その、それでなんだけど……ビリーヴ」
「はい、なんでしょう……？」
「……その、もう一回、キスしてくれないか？　……ずっと、とびきり長いやつを……」
そんな、わがままが湧いてきて、それでも彼女は。

「……ふふ、はい。良いですよ」
「ビリーヴ……」
「とびきり長い接吻を、貴方に……。安心してください。貴方のおかげで……肺活量には自信、ありますから」
そうしてそっと微笑むと、ビリーヴは瞳を閉じて……俺たちは長い永いキスを交わし合うのであった。

おわり
卒業後にサブトレーナーになり付き合うようになった世界線のビリーヴの話

かわいいね❤️

酸欠の状態でキスし続けるのとんでもない快楽物質出てそう

職人気質のビリーヴのキスはヤバい

ビリーヴが平然とキスできるほどの関係性になってるのよね

感動した