のっそりと、地を這うように進む、ボロ布ひとつ。
　ウマ目を避けるようにして、ずり、ずりと進む見窄らしい塊は、やがて小さな穴蔵にその身をくぐらせた。
　ここは中央トレセン学園、ウマ娘の園。隅っこの方にたぬきが住んでる学舎である。

「ただいま帰ったし……」
「おおっし……随分ボロボロになってるし……」

　旅行してくると書き残して、姿を消した一匹のションボリたぬき。
　姿をくらます前日は、ションボリとしながらも元気があったというのに。今やくたびれた老人のように、腰まで曲がっている。
　ボロ布の下に着ている勝負服も、随分穴開きになっている。

「一体何があったんだし……？」
「これが、買いたかったんだし……」
「ﾅﾆｺﾚｰ」

　ボロボロのたぬきが懐からニュッと引っ張り出したのは、ちょうどパック売り弁当のような、不透明の容れ物だった。
　プラスチックめいた触感で、しかしプラにありがちなツヤがない。ひどく冷えていて、直前まで冷蔵されていたのかと想像させる。
　見つめるションボリたぬきも、触った二冠たぬきも、首を傾げる。これは一体何なのか。

「合成食料定食Aだし……」
「ゴウセイショクリョウテイショクA……とは何だし……？」
「言葉の通りだし……聞き慣れない言葉だろうから、今書くし……」

　文字に起こされると同時に、容器が開かれる。内容物は白味の強い桃色、同様に黄色、そして青色の何か……固形物が詰まっていた。
　あとは匙が一本。ションボリたぬきはこれを見た事はないが、知っている。
　今やレトロフューチャーと化した、想像上の近未来において、大抵は生産性を追求して作られる、栄養だけは含まれている人工食料だ。

「大変だったし……自分が食べるついでに、皆のお土産にしようと思ってたら、硫酸並みの酸性雨に降られたし……」
「それで服がボロボロだったのかし……」
「ﾜｯｽｺﾞｲ!　ｺﾉﾏﾝﾄ、ﾂﾔﾂﾔｼﾃﾙｰ」
「耐雨コーティングも、大分剥げたし……」

　服が溶ける程の酸性雨が降る地域など、今人類が生活する区域には無い筈だが。
　たぬきにそんな事を言ってもしょうがなかった。たぬき達は、人間やウマ娘とは違う常識と法則に則って生きている。
　未知の土地、いやさ未知の世界にだって、行こうと思ったら行けるのだ。ただし殆どの場合再現性がない。

「ﾏﾝﾄ、ｶｯｺｲｰﾈ!」
「欲しかったらあげるし……私には良い思い出のないものだし……」
「ｱﾘｶﾞﾄｰｶｲﾁｮｰ!」

　バサリとマントを羽織り、高笑いする二冠たぬきの声を背に、追加で引っ張り出された定食の箱は、1ダース程あった。
　たぬきの友達の他、仲が良いウマ娘にも配るつもりの代物だ。
　真近のションボリたぬきと、二冠たぬきにも。

「食べてみてもいいし……？」
「どうぞだし……」
「いただきますし……ングェ」

　これはたぬきの里でも中々味わえないブツ。甘く、噛むとシャキシャキしてるのに、次第にもったりとした舌触りへ変わり、口の中にへばりついてくる。
　ションボリとした顔を一際皺くちゃにしたが、食べられないレベルではない。そんな感じ。

「ｿﾝﾅﾆｵｲｼｸﾅｲﾉ……？」
「二冠も一口食べてみるし……」
「ｲﾀﾀﾞｷﾏｰｽ……ｵﾝｸﾞｯ」
「これは美味しくない事に価値があると思うし……私も苦労して完食したものだし……」
「ウグッグ……一発ネタとしては、アリだと思うし……」

　たぬき達は、顔をしかめながら、何とか完食した……
　……
　その後合成食料定食Aは、ウマ娘達にも配られたのだが。
　見た目はそれなりにウケたものの、試食でギブアップする者が続出した。
　新ガジェット好きのウマ娘が、一口食べて口をゆすぎに行ったとか、なんとか。
　本当に申し訳ないけれどと前置きされた上で、気持ちだけ受け取られたお土産は、今も買ってきたたぬきの部屋に積まれている。
　常温保存で、およそ100年は保つ。
　振り返ると合成食料定食Aが積んである生活……ションボリたぬきは一匹で、密かに微笑んだ。

「ここまで受け付けないとは思わなかったし……でも、これがあると家がディストピアな感じで、ちょっと楽しいし……」

　人生万事塞翁がウマとは良く言ったもので。たぬきは今を楽しんでいた……