1.ライスのお姉さまはとっても忙しい人。
まだ若いけど優秀でいろんな子を担当してるの。
だからライスは今日も１人でトレーニング。
でも大丈夫だよ。ライス１人でもがんばれるもん。
でももう少しだけ、お姉さまにライスのこと見てほしいな…。
「あっ…」
とつぜん目の前の景色がぐるっと回ってお空が見える。
いけない、考えごとしながら走ってたら転んじゃったみたい。
ライス…ダメな子だ。

しばらく起き上がれずにぼうっとお空を見上げてたら遠くから足音が聞こえてくる。
「ライス！大丈夫か？！」
心配そうなお顔で走ってきた男の人は…ブルボンさんのトレーナーさん。
よそのトレーナーさんに迷惑かけちゃうなんてライス本当にダメな子だ…。
「そのままじっとしてて。保健室まで連れてくから」
ブルボンさんのトレーナーさんはライスの背中と膝に手を入れてすっと持ち上げる。
絵本でしか見たことなかったお姫様だっこ。
トレーナーさんの体はおっきくて温かい。ちょっと汗の匂いもする。
思わずトレーナーさんの胸に顔をうずめるとブルボンさんがちょっと困ったお顔でライスのこと見てた。
「ライスは軽いな」
歩きながらライスに微笑みかけるトレーナーさんの笑顔は王子さまみたいで…。
ライスちょっと頭がぼうっとしてきちゃった。

保健室のベッドに寝かせてもらったあとトレーナーさんは
「ライスのトレーナーには連絡しとくよ。ブルボンのトレーニングがあるからごめんね」
謝りながら保健室を出ていった。
もっとトレーナーさんに看病してもらいたかったな…。
だけどライスのトレーナーはお姉さまだからワガママ言わずにお礼だけ伝える。
トレーナーさんが保健室を出ていくと廊下の方から
「疲労の蓄積を確認。マスター、私のことも持ち上げて練習場まで戻ってください。ライスにしたように」
ブルボンさんの声がした。…そっか。そうなんだね。ライスにはわかるよ。ブルボンさんはトレーナーさんのこと…。

結局とくに怪我はなくて、ライスはまたすぐ走れるようになった。
だけどお姉さまはライスのこと心配して、お姉さまが忙しい時はブルボンさんのトレーナーさんがトレーニングを見てくれることになっちゃった。
だから今日もブルボンさんのトレーナーさんにマッサージを受けてるの。
２人きりのトレーナー室。この前のお姫さまだっこを思い出してライスちょっとドキドキしちゃう。
マッサージも終わる頃、廊下の方から小さな物音がした。
トレーナーさんは気づいてないみたいだけど…そっと廊下の方を見てみるとドアの隙間からブルボンさんがこっちを見てた。
「よし！じゃあ今日のマッサージは終わりな」
ライスの足から手を放して立ち上がるトレーナーさんはまだ気づいてないみたい。
だからライスは…ちょっとイジワルしちゃう。
「トレーナーさん」
「え？」
彼の首元に手を回して引き寄せ、唇を重ねる。
「ラっ…ライス？」
トレーナーさんのお顔は真っ赤になってる。かわいい。
「お姉さまの代わりにライスのことお世話してくれるお礼」
慌てるトレーナーさんに二度目の口づけ。こんどはちょっと長めに。
「次の菊花賞でライスが勝ったらまたお姫さまだっこしてほしいな。だめ？お兄さま♡」

扉の方に目をやるとブルボンさんがすごいお顔してる。
それを見てライスは体の奥の方からゾクゾクしたものが溢れてきちゃいそう。

ああやっぱりライス、ダメな子だ♡



2.菊花賞はライスが勝った。
お客さんはみんなため息ついてたけど…ライスは気にしないよ。
だってライスにはお姉さまとお兄さまがいるから。
涙目のお姉さまにひとしきり抱きしめられたあと、ライスはお兄さまに会いに行った。
レース場の控室、ブルボンさんのお部屋。
ドアをノックしようとしたら、中からお兄さまが出てきた。
きっと中にはブルボンさんがいるのかな。お兄さまはライスの手をとってお部屋からそっと離れる。

「おめでとう。ライス」
お兄さまは少し寂しそうなお顔で微笑んでくれた。
「ありがとうお兄さま。ライスの走り見ててくれた？」
「ああ…ちゃんと見てたよ」
お兄さまはそっとライスの頭に手を置いて撫でてくれる。
「お兄さま…菊花賞に勝ったときの約束…覚えてる？」
「あ…ああ。お姫様抱っこ…だったな？今は…人目があるからまた今度…」
人目…？お兄さまの目線を追うと、さっきまでいたお部屋の前でブルボンさんがこっちを見てた。
「お兄さまひどい…ライスがんばって走ったのに…」
「ごめんな…でも今はちょっと…」
「わかった。もうお姫様だっこはしなくていいよお兄さま。そのかわり…」
残念だけどお兄さまを困らせるのもつらいから…。ライスはこんなときのために考えてたかわりのご褒美をお兄さまにおねだりするの。
「お兄さまのお部屋の鍵が欲しいな…」



「お兄さま？朝だよ？」
お部屋の鍵をもらってからライスは毎朝お兄さまのお部屋に通うことにしたの。
お洗濯をしたり、ご飯を作ったり。
ライスがいないとお兄さま、お洗濯も溜まっちゃうしご飯もちゃんとしたもの食べないから。
最初はお兄さまも戸惑ってたみたいだけど…
「ああ…おはようライス。今日もありがとう」
ベッドから出たお兄さまがライスの小さな体をギュッと抱きしめる。
今ではこれがライスの日課になっちゃった。
「それじゃあライス先に行くね。お兄さま♡」
ライスはお姉さまと朝のトレーニングがあるからいつものようにお部屋を出て、階段を下りて、外に出る。
いつもと同じ幸せな朝。だけど今日はちょっと違ったみたい。
外に出てみるとブルボンさんがいたの。

「ライス、最近朝早くどこかに出かけているようですね」
「うん…？だけどブルボンさんには関係ないことだから…」
「マスターの匂いがします」
さすが二冠バのブルボンさん。お鼻も一流みたい。
「何故ライスからマスターの匂いがするのですか」
ブルボンさんは怖いお顔でライスのこと見下ろしてくる。
本当はお兄さまとの秘密にしておきたかったけど…仕方ないよね。
ライスは制服のポケットから鍵を取り出してブルボンさんに見せる。
「ライスがいないとお兄さまご飯もちゃんと食べないから…お世話してあげてるんだ」
やっぱりブルボンさんはお兄さまから何も聞かされてなかったみたい。
ビックリしたお顔をして…そっと右手をあげた。
「返してください。マスターは私のマスターです。私からマスターに返却しておきます」
「ダメだよ！ライスがいないとお兄さま…お洗濯もしないし…」
「ならば私が代わります。ライスの手を煩わせることもありません」
ブルボンさんはあげた右手をそっと鍵に伸ばす。
これはライスがもらったご褒美なのに…。
なんでブルボンさんはライスとお兄さまを引き離そうとするの…？
この前のキスのときみたいに…体の奥の方から湧き上がってくる気持ち。
ゾクゾクして…ドロドロした気持ち。
ライスは取られまいとお部屋の鍵をぎゅっと胸元で抱きしめる。

「違うの…ブルボンさん…」
「何が違うというのですか」
「これはね…ライスが菊花賞で勝ったからご褒美にもらったんだ」
「菊花賞…」
「ブルボンさんは何着だったの…？菊花賞」
固まるブルボンさんの横をライスは走ってすり抜ける。

またブルボンさんのこと傷つけちゃったな…。
ライスほんとにダメな子だ…。
でもごめんね。ブルボンさん。
やっぱりこれは譲れないの。
ブルボンさんのマスターは、ライスのお兄さまだから。