深夜、とある古びた立ち食い蕎麦屋。
「おっちゃん、かけそば。大盛りね。」
「あいよ」
暖簾を掻き分け、カイはいつものように注文した。
麺がテボに投げ込まれ、丼を温めるため湯が注がれる。
「おっちゃん、最近どうよ。」
「厳しいねぇ〜…物価も上がるしよぉ」
「値上げすりゃいいじゃん。」
「そんなことしたら、お客さん来てくんなくなっちゃうよ」
丼の湯が捨てられる。
「そう？俺はもうちょい高くても来るけどなぁ〜」
「そうかい？なら…そば以外も何か頼んでくれると助かるんだけどねぇ」
「じゃ、海老天もつけてよ。」
「あいよ」
茹で上がった麺につゆが注がれ、海老天が載せられる。
「お待ち」
「いただきます…っと」
麺を啜る音。
天ぷらを齧る、サクサクとした音。
汁を一口。また麺を啜る。
会話は一旦途切れ、しばしの間、他の客のいない店内にそれらの音だけが響いた。
「…御馳走様。」
「はいよ、430円ね。」
小銭がチャリンと音を立てる。店主は会計のため、一瞬目の前の客から目を離した。
「…なあおっちゃん。」
「なんだい」
「人間…食っただろ。」
それを聞き、驚いたように顔を上げた店主の前には、蒼い炎を立ち上らせる魔導具があった。
『バレちまったか』
店主の目に紋様が浮かび上がる。
「おっちゃんがどんな陰我を持ってたのかは俺にはわからない。俺にできるのは…それを断ち切ることだけだ。」
魔戒剣が、鞘から解き放たれた。

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一閃。
決着は素早かった。
「おっちゃんのそば、まだ食いたかったよ。」
剣を鞘に収めながら、カイは呟いた。

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「────ってことがあってな。」
まだ俺が管轄を持っていた頃の話だ。
そんな事が何回かあって、管轄を持ってるのがバカらしくなった。
俺は自分の管轄を後輩に押し付け、放浪に出た。
放浪して人と関係を作らなければ、ホラーを斬って後味が悪くなることもない。そう思った。
「饂飩です」
「蕎麦ください」
今でも時々無性に蕎麦が食いたくなる。
「饂飩です」
「蕎麦ください」
「カイ〜もう諦めなって〜」
「饂飩です」
「……そば…はぁ…海老天もくれ」
ただ、デジタルワールドに来て、色々あって、また人と関係を作っても良いんじゃないかと、最近はそう思う。
「海老天饂飩です」
「はいはい、どうも。」
でもまあ、饂飩も悪くないけどやっぱ蕎麦が食いてえな。
お、この海老天、サクサクだ。