a few days later

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　話はとんとん拍子に決まり気づけば約束当日になっていた。最初は大丈夫と気楽に構えていた俺の心臓は日程近くになるともはや爆発するのではないかと思うほどに高鳴っている。当の昔に無くしたはずの童貞が今更戻ってきているような感覚、女性を初めてデートに誘うときに似た高揚感と不安感が一気に押し寄せる。
　色々と機材を乗せた車をチェックし万が一がないかを確かめる。不安からか意味もなく何度も何度も。それを見ているクンビラモンが呆れながら落ち着けと言ってくるがそんなものは無理だった。自分でも何故かわからないほどに、烏籐すみれと言う女性は俺の心をかき乱す、今もまた。そんな心を落ち着けるように深呼吸、深く吸い、深く吐く。なんの意味も持たない。ざわめき続ける心が不安になり攻め立ててくるように思えた。しかしだとしても、時間だけは誰にも平等だからおびえる自分自身を蹴っ飛ばし、遅れないように待ち合わせの場所に向かった。

　そこは車を飛ばして十数分程度のところにある。駅前には12時間で数百円と割安の駐車場がありそこに車を止め、ランドマーク代わりの像の前に歩を進めた。駅前だから数店舗店があり、喫茶店がそのうちの1つに存在していた、ふと窓を見る。見知った顔がある。
「あれは……」
　烏籐すみれともう一人、少し前にちょっとした依頼を頼んだら招集に載ってくれた下戸の少年……たしか映塚黒白少年だ。色々あって未成年ながら酒に手を出す可能性のあった仕事に手を出すという勢いも無謀も兼ね備えた彼なのだが、どうも黒白君がすみれちゃんに怒られているような雰囲気。少しだけ嫌な予感がした足早に駆け寄る。流石に知らぬとは言え未成年に酒を持ってくるように頼んだなどと言うのは体裁が悪い。そんなことを漏らすわけはないと思っているが、もしかしたら、万が一、考えたくもない失望、ここで彼女との関係がご破算になるかもと言う最悪の想像が止めに入ることを選択させ、俺が店に入る前にすみれちゃんが店から出る。

「あ」
「……や、やあ」
　俺の顔は引きつっていないだろうか、妙な顔をしていないだろうかと内心で冷や汗をかいていたが知らぬか、あるいは知ってスルーしてくれたのか柔らかい笑顔で挨拶を返してくれる。
　今日は仕事じゃないからか普段の制服じゃなくラフな私服に身を包んでいる。
「おはよ、いい天気だね」
　ほっと胸をなでおろしてから改めて彼女を見る、動きやすさに可愛らしさが含まれている。少しばかり見とれそうになるのを押し込んで、何か褒め言葉をと思って口を開いて、
「うん、お゛、おはよう」

　上ずった声で息を整え挨拶を返す。矛盾だった、その上全然整っちゃいなかった、ガキか、俺は。
「ふふ……今のちょっと面白い」
「笑うなよ、いきなり目の前に来たからビビっちゃったんだ」
「ふぅん？お化けにでもあっちゃったかな？」
「こんな可愛いお化けならいつでも会いたいもんだ、むしろ憑りついてくれる？」
「冗談」
　少しだけいつもの雰囲気、それに安堵したから後は目的地に行くだけだが、少しだけ気になったことを問う。
「あー……差し支えなければなんだけど」
「何かあった？」
「あー……そこ、喫茶店でなんか彼のこと結構険しい目で見てたから」
　そういうと、あー……と、少し不味いような声を出した。
「年下の燕？」
「おバカ」
　ないとはわかっていても探るように聞いたのは愚かな俺の愚かな内心の発露だが、何とかバレずに済んだらしく否定されて終わった。

「なるほどね……彼も難儀して」
「知り合い？」
「ん……ま、そんなところ」
「へぇ、だったら彼も誘った方がよかった？」
「……まあ、君がそれでって言うなら」
　一発、デコピン。
「馬鹿だなー……折角誘ってくれた相手の前で他の男の子とは言え、別の人を呼ぶほど野暮じゃないよ」
「……まったく、かなわんね、そりゃそうだ」
　普通に考えれば当然のことなのに、そんなことばかり気にしている。本当に今日の俺はどうにかしているらしい、そうさ、全部夏のせいということにしておけばいい。小さく苦笑いをしてから、少し息を吐いて車のほうを促す。

「こっち来てもらえる？連絡したけどプールはデジタルワールドにあるからさ」
「それは知ってるけど、別に今時スマホからゲート開けば……」
「バッテリーのこともあるし、それをずっとどこかに置いとくわけにもいかないでしょ」
　車のトランクにはいくつか機材を積んである。今の世の中便利になったもので、少し金を出せば昔は難しかったであろう大容量の電源も簡単に手に入れることができるようになった、トランクの中には簡易空調とＰＣが有り、それぞれがバッテリーに繋いである。この程度のしようなら3日程度はゆうに持つから今日を遊ぶ時間程度なら捻出ができた。電源を起動し、ゲートの準備。

「これなら心配ご無用ってね」
「準備万端じゃない」
「まあ……いい男は準備を欠かさないものさ」
　と、格好をつけてみるが日程が決まってから急いで調べて買いあさったものだから準備をしていたとは口が裂けても言い難い、しかしこういう時は笑って流して見せるのも男の生き方の1つでもある。
「それじゃ、チケットを読み込ませ……さて、ゲートオープンっと」
　アプリケーションを起動、チケットのコードをカメラに写しマリンプール・エーギルのドメインを指定、光が溢れる。眩しさに目をつぶり、ほんの一瞬、それだけで目を開けばそこにはデジタルワールドが広がっている。
「わぁお」
　間抜けな声が出た、それにしても思った以上に豪華なつくりをしている。よほど金をかけたのだろうことがわかった。眼前にはファンシーな巨大ゲート、マスコットキャラの巨大トルソーが出迎えてきた。調査を行った時とは比べ物にならないほどに見違えたその様相は、アスタモンたちの遊び心が見て取れる、商売人なれど伊達者の矜持とでもいうべき、サービスを行う者たちの心意気。

「へぇ……結構立派な作りしてる」
　すみれちゃんがまじまじ見ながらそんなことを言う。
「向こうさんも客商売だから、下手なものは出さないよ」
「残念だけど、この世には下手なものが多すぎるのよ」
　目を伏せがちに、そして小さな失望が混じったような声が聞こえた。
　烏籐すみれは警察だから知っているのだろう、多くの贋作たちを。表に出てはいけないたくさんの下手なものたちを。
「と、何時までもここにいられないさ、行こうぜ」
　暗い雰囲気になりそうだったから強引に話を打ち切った。これで空気が変わればいい。

　チケットを見せて入場すると、不審者やチケットなしで通ろうとする不定ものを拒むゲートがあり、さらそこを通るとエントランスになっていた、広く開放的な雰囲気に青を基調とした清涼感のある空間、そこには大き目のデジタル植物を観葉として置いてあり、ホログラムの魚たちが海と勘違いしたように宙を泳いでいる。もしかしたらデジモンに協力してもらっていくつかはスタッフなのかもしれない。エントランスにもいくつか店はあったがメイン部とは違うからあまりめぼしいものはない、軽く喉を潤せる程度の清涼飲料が収まっている自動販売機がある程度、ここもいい場所ではあるのだがオーナーの早く先に進んでほしいという思いがありありと見える。進行方向は矢印でチェックされているから向かう先はわかりやすかった、軽く声をかけて一旦分かれる。当然だ、プールなのだから水着に着替えなければならないから更衣室は男女でわかれている。
「それじゃ、また後で」
「うん、後で」

　手を振って男性用の更衣室に入る、更衣室には収納用の大き目のロッカーと仕切りがある、リアルワールドのレジャープールには行ったことがないからこのようなものかはわからない。一応最後に思い出せるのは学生の頃の授業用プールだったからああいうものかとは思っていたのだが、ちゃんと仕切りがあるのはありがたい。

冒頭１０です
3部目は少々お待ちを

キャラ絵のあぷ小のリンク切れてるよー
基本1日経つと切れちゃうから新しくあげた方がいいよ

>キャラ絵のあぷ小のリンク切れてるよー
>基本1日経つと切れちゃうから新しくあげた方がいいよ
マジか、知りませんでした、今やります

改めましてお借りしましたキャラfu3922219.jpg
うちのfu3922216.jpg

日和らんかったんか！

>日和らんかったんか！
流石にイベントスプシで了承貰って日和るなんてできなかった……