「ところでさぁー、料理長って料理人になる前は何してたの？」
「あぁん？」
いつものようにデジタルワールドを食材探しがてらダラダラ歩いていたら、八戒が妙なこと聞いてきやがった。
そういえば以前、元帥時代を見せつけられたっけな。
その“おあいこ”とでも言外に言いたいのかね。
別に隠す過去でもねえから構わねえが。
まあ大体、道中でのヒマ潰しはこういうロクでもねえ雑談だしな。

「ねえよ？」
「…………はい？」
「いやだから、料理人に“なる前”なんて、オレにはねえよ」
「…………。あ、あー。料理人になってから本当の人生が始まった……、とかそういう？」
「そうじゃねえ。物心付く前どころか、モノを持てるようになったら、すぐに料理人としての修行を付けられたんだ」
「だからオレの人生は、料理人としてからスタートしたっつっても過言じゃねえなぁ」
「…………はいぃぃ!?」
そんなに驚くか？
……。
冷静に考えりゃ、驚くか。

「修行って、だ、誰に……？」
「オレのジジイだ。今はもう故人だけどな」
思い出したらなんだか懐かしくなってきた。
最期は一行だけ文での遺言を残し、焼身自殺したオレのジジイ。
「お爺さんなんだ……。どういう人だったの？」
「若ぇ頃は中華の覇王なんて呼ばれてた偏屈なジジイでな。そりゃあもう殴る蹴るの暴行で文字通り叩き込まれたモンよ」
「はえぇ……」
あン時は思い切り動揺し、負け犬なんて言っちまったが。
はたしてオレも、病で味覚がダメになったら、その後生きていようと思うかどうか。
今にして思えば……、ジジイは順当な判断をしたのかもしれねえな。

「殴る蹴るって……。よくお父さんお母さん止めなかったね」
「あぁ、両親はいねえからな」
ガキの頃はよくそれで誂われたもんだぜ。
まぁ誂ってきた奴らは全員しばらく学校に来なくなったけど。
「……？　じゃどこから産まれてきたの？　デジタマ？」
「バカ、そういう意味じゃねえ。オレが産まれた後に死んだんだ」
現実世界のオレがデジタマから産まれるワケねーだろうが。アホ。
だいたい哺乳類は卵生じゃねえ(除くカモノハシ)。
「あっ……。ごめん……」
「いいよ別に。慣れてるからな」
「……うぅん……」

「だからか知らねえが、ジジイはオレを自分の跡継ぎになるような料理人にしようとしてなー」
「それでそんなに厳しく。拒否しなかったの？」
「オレはオレでジジイの料理の腕を尊敬してたからなァ」
「うわぁ……。子どもの頃からガンギマってるんだ……」
失礼なこと言うんじゃねえよ。
阿片なんて料理に入れるか。

「つか逆に、そういうオマエのガキの頃はどうなんだよ」
「え、あたし？」
天界の神サマに幼少期とやらがあるかは知らねえが。
興味はある。
「う〜〜〜……ん？　思い出せないなぁ……。どうも地上に落っことされてから天界のコト、曖昧だし」
「あぁ？　この前元帥に進化してたじゃねえか。あれで思い出したりしねえのかよ」
「進化？　あたしが？　……してないよ？」
「は？」
「へ？」
『………………』
『？』
何言ってんだコイツ？

「しらばっくれてんじゃねえぞ、こないだのクワガタ怪獣をぶちのめしたのは誰だと思ってんだ」
「えっ、料理長じゃないの……」
「アホか、死にかけのオレに何が出来たよ」
「あっれ……。そう言われれば……」
……何言ってんだ、コイツ？
知らねえ所でヤバいキノコでも拾い食いしたか？
「……オマエ、どこまで覚えてんだ」
「え。………………？　ヤバそうな究極体に襲われて……。………………んんっ？」
……オイ。
こいつまさか。

「ぁえ……？　そもそもあいつどうなったんだっけ……？」
薄々感じてたが、まぁ……やっぱりって感じだな。
あの後、天蓬元帥に謎の光で死ぬ寸前の大怪我を完全に快復させられたオレは、
ガキどもとそのパートナー(こいつらもいつの間にか怪我が治されていた)を引きずって、
近くで屯してるガキどもの集まりに放り投げて、旅を再開したわけだが。
気がついたら八戒に戻ってやがったんだよな。
よくガキどものパートナーも戦闘行為が終わると元に戻るから、そん時は“そんなもんか”で流してたが。
もしかしてありゃあ……。

「……まぁいいや」
「い？」
別に推測が当たってた所で何がどうなるワケでもねえしな。
どうせ、元帥サマもオレの事をあぁ呼ぶってこたぁ、今後もヤベエ事態になったらなんとかなんだろ。
「ちょっとちょっと、なにもよくないよ。襲われた時どうなったのさ」
「オレが合法麻薬の料理食わせてアイツがトリプってる間に逃げた」
「マジでっ!?」
信じるんかい。
じゃあそういうことにしとけ。

「料理長合法麻薬とか料理するんだ……こわ」
「実際にヒトに出したのは未熟な頃だけよ。今はやんねえって」
「昔はやったのぉ!?」
今日も他愛のない、ヒマ潰しのこういうロクでもねえ雑談をしながら、食材を求めてテキトーにぶらつく。
んで、メシが食いたいやつが居たら料理する。
それでいいだろ。
過不足もねえ。
それがいいんだ。
「もう一度確認するけど今はやんないよね？」
「だからやんねーよ」

ｵﾜﾘ

シリアス話の後日談的な内容でした。
テンホウモンは……あいつなんなんでしょうね？
ご査収下さい。

ャャャ何気に（）の説明が律儀なの好き

>ャャャ何気に（）の説明が律儀なの好き
例外もいますからね
カモノハシお前はなんなんだマジで
デジモンか？

>「料理長合法麻薬とか料理するんだ……こわ」
>「実際にヒトに出したのは未熟な頃だけよ。今はやんねえって」
原作でやってたな‥原作？なんの？

小此木と思ってみると安定感増した
ん？小此木って名前どっから出てきた

ハッハハみなさん何を仰ってるんですか
あるわけじゃないですか鉄鍋の……？　鉄鍋の…………？　なんだこれは……何故こんな単語が………

なんで料理長が麻薬料理出したことを知ってるんだろうな…

余談ですがマジックマッシュルームは現代では当然違法なのですけど
連載当時はギリ合法だったのです
連載当時……？　なんの……？

ちなみに卵を産む哺乳類はハリモグラというのもいます